কোষ হল সকল জীবের গাঠনিক এবং কার্যকরি একক। এটি জীবের ক্ষুদ্রতম একক জীবিত একক, অর্থাৎ একটি কোষকে পৃথকভাবে জীবিত বলা যেতে পারে। এজন্যই একে জীবের নির্মাণ একক নামে আখ্যায়িত করা হয়।বব্যাকটেরিয়া এবং এ ধরনের কিছু জীব এককোষী। কিনতু মানুষ সহ পৃথিবীর অধিকাংশ জীবই বহুকোষী। (মানব দেহে প্রায় ৩৭ ট্রিলিয়ন কোষ রয়েছে। একটি কোষের আদর্শ আকার হচ্ছে ১০ মাইক্রোমিটার এবং ভর হচ্ছে ১ ন্যানোগ্রাম)। জানামতে বৃহত্তম কোষ হচ্ছে উটপাখির ডিম।
কোষ জিনিসটা আসলে এরকম- ধরুন একটা জীবের দেহ যখন গঠন করা হয় তখন অবশ্যই সেটা কোন না কোন ক্ষুদ্র অংশ দিয়ে তৈরি হয়। প্রানি বা উদ্ভিদ দেহের এই ছোট্ট অংশকে কোষ বলে। যখন এই অংশ একাধিক অংশে মিলিত হয় তখন তাকে বহুকোষী উদ্ভিদ /প্রানি। তবে একটু ভেবে দেখলে বুঝবেন কেন ছত্রাকে এককোষি জীব বলা হয়। কারণ তার মাত্র একটি কোষ থাকে। সাধারণত মানব কোষ ১টা থেকে দুইটা,দুইটা থেকে ৪টি কোষ উৎপান্ন করে।