যেসব জনগোষ্ঠি যে এলাকায় বা অঞ্চলে বাস করে ঐ অঞ্চলের অন্যান্য গোষ্ঠির তুলনায় জনসংখ্যা কম থাকে তাদেরকে সংখ্যালঘু বলে। এটি ধর্মীয় বা জাতিগতও হতে পারে। সংখ্যালঘুরা অনেক সময় সংখ্যাগরিষ্ঠদের কাছে নির্যাতিত হয়। সমঅধিকার প্রতিষ্ঠিত নয় এমন অঞ্চলে তারা নিজেদের অধিকার প্রতিষ্ঠা করতে পারে না।