পানি জমাট বেঁধে বরফ হয়। সেই বরফকে আবার পানিতে ছেড়ে দিলে সেটা ভেসে থাকে। এরপর আস্তে আস্তে গলে পানি হয়। কিন্তু বরফ ভাসে কেন?
এ প্রশ্নের উত্ততে প্রথমেই জানতে হবে, কোন বস্তু কখন পানিতে ভাসে আর কখন ডুবে যায়।
যখন আমরা কোনো বস্তুকে পানিতে ছাড়ি, তখন সে খানিকটা পানি সরিয়ে নিজের জন্য জায়গা করে নেয়। যে পানিটুকু সে সরালো, তা যদি বস্তুটির নিজের ওজনের সমপরিমাণ বা বেশি হয়, তখনই বস্তুটি পানিতে ভেসে থাকবে। আর সরিয়ে দেওয়া পানির ওজন যদি বস্তুর ওজনের চেয়ে কম হয়, তাহলে বস্তুটা ডুবে যাবে।
পুরো ব্যাপারটা নির্ভর করে বস্তুর ঘনত্বের উপর। যেসব বস্তুর ঘনত্ব পানির চেয়ে বেশি, সেগুলো পানিতে ডুবে যায়। আর যেসব বস্তুর ঘনত্ব পানির চেয়ে কম, সেগুলো পানিতে ভেসে থাকে।
বরফের ঘনত্ব পানির চেয়ে কম। সাধারণত যেকোনো বস্তুর ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি থাকে তার কঠিন অবস্থায়। কিন্তু পানি এক্ষেত্রে ব্যতিক্রম। পানি ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় সবচেয়ে বেশি ঘন থাকে। তাপমাত্রা কমতে থাকলে জমাট বাঁধার সঙ্গে সঙ্গে তার ঘনত্বও কমতে থাকে। পানির ভেতর হাইড্রোজেন বন্ধনের কারণে এমনটা হয়।
বরফের ঘনত্ব পানির চেয়ে প্রায় ৯ শতাংশ কম। সুতরাং, বরফ পানিতে ডুবে যায় না, ভেসে থাকে।