পারমাণবিক সংখ্যা হচ্ছে প্রোটন সংখ্যা। প্রোটন সংখ্যা প্রতিটি মৌলের একটি স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য। দুটো মৌলের ইলেকট্রন বা নিউট্রন সংখ্যা যেকোন ক্ষেত্রেই অভিন্ন হতে পারে। যেমনঃ Ne ও Na+ এর ইলেক্ট্রন সংখ্যা সমান-১০ টি,আবার বোরন(B) ও কার্বন(C) এর নিউট্রন সংখ্যা সমান- ৬টি করে। কিন্তু কখনোই দুটি ভিন্ন ভিন্ন মৌলের পারমাণবিক সংখ্যা কখনোই এক হবে না। ফলে পারমাণবিক সংখ্যা দ্বারাই মৌলকে চিহ্নিত করা হয়। এজন্য পারমাণবিক সংখ্যা কে পরমাণুর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য বলা হয়।