বরফ হলো পানির ক্রিস্টাল বা কেলাসের একটা গুচ্ছ। ফেনা এবং বরফ- দুই ক্ষেত্রেই বুঁদবুঁদ বা কেলাসের ফাকেঁ বাতাস ভর্তি থাকে। আলো বরফ-কেলাসের ওই বাতাসে পড়ে প্রতিফলিত হয়। সেজন্য যে দিক থেকেই ওই বরফ-কেলাসের দিকে দেখা হোক না কেন, দর্শকের চোখে সবসময়ই সাদা লাগবে। পানি কিন্তু মসৃণ হওয়ার ফলে আলোর অল্প অংশই প্রতিফলিত হয়। অধিকাংশ আলোই পানির তল ভেদ করে চলে যেতে পারে। ফলে পানিকে স্বচ্ছ দেখায়। কিন্তু ওই পানি জমে বরফ হলে তা সাদা হয়ে যায়।