মানব ভূগোলের ধারণা ব্যাখ্যা করতে ভূগোলবিদগণ দেখিয়েছেন মানুষের সাথে পরিবেশের সম্পর্ক দুটি পরস্পরবিরোধী মতবাদের ওপর নির্ভরশীল। যথা- ১. নিমিত্তবাদ ২. সম্ভাবনাবাদ। নিমিত্তবাদ পরিস্থিতি সম্পর্কীয় মতবাদ, যেখানে প্রকৃতি নির্ধারণ করে মানুষ প্রকৃতির কোন সম্ভাবনাকে কাজে লাগাবে। আর সম্ভবনাবাদ সেই পরিস্থিতি সম্পর্কীয় মতবাদ, যেখানে মানুষ নির্ধারণ করে প্রকৃতির কোন সম্ভাবনাকে সে কাজে লাগাবে।